„Eddington“ ist eine politische Satire des Horrorautors Ari Aster. Aber ist es auch ein Western?

Ist „Eddington“ ein Western? Glaubt man Autor und Regisseur Ari Aster, ist es natürlich einer. Obwohl der von Joaquin Phoenix inszenierte Film aus der Feder des verrückten Regisseurs stammt, der uns „Midsommar“ , „Hereditary“ und „Beau Is Afraid“ beschert hat, hat Aster in Interviews nicht nachgelassen, ihn als solchen zu bezeichnen.

Und wenn wir geographisch denken, lassen sich die Western-Bezüge des Films nicht leugnen. Eddington spielt in einer fiktiven Stadt in New Mexico und bietet all den Sand, die Stetsons und Bolos, die man von einem Film dieses Genres erwartet.

Aber wenn man sich die Handlung genauer ansieht, fangen die Dinge an, auseinanderzufallen.

Der Film erzählt die Geschichte des Kleinstadt-Sheriffs Joe Cross (Phoenix), der mit dem Social-Media-erfahrenen Bürgermeister Ted Garcia (Pedro Pascal) wegen der Maskenpflicht während der COVID-Ära in Konflikt gerät – und aus ihrem öffentlichen Streit entwickelt sich bald ein kleiner Krieg.

Aber das ist noch nicht alles: Von einer verschwörungstheoretisch veranlagten Etsy-Handwerkerin (Emma Stone), die in den Bann eines mit QAnon vertrauten Betrügers (Austin Butler) gerät, bis hin zu einer Nebenhandlung, die wirkungslos performative Black-Lives-Matter-Proteste mit einem rechtsgerichteten Bürgerwehrmann für Waffenrechte verknüpft – das ist nicht der Western Ihres Großvaters.

Tatsächlich ist es so weit weg von Shane , wie man nur kommen kann, ohne Subway Surfers in die untere Hälfte des Bildschirms zu projizieren. Wie können wir also etwas, das sich wie ein TikTok Mad Libs-Spiel anfühlt, einen Western nennen, wenn es einen echten Vaquero wahrscheinlich schneller töten würde, wenn man es ihm zeigt, als ein viktorianisches Kind, das mit Blue Heat Takis zwangsernährt wird ?

„Der Western ist ein Genre, das sich mit dem Aufbau Amerikas auseinandersetzt“, sagte Aster gegenüber TheWrap . „Ich habe das Gefühl, dass wir gerade den Zusammenbruch von etwas erleben … etwas Neues ist da, das meiner Meinung nach auch Teil des Zusammenbruchs ist.“

Und es stimmt. Historisch gesehen waren Western eine Art folkloristische Nacherzählung der amerikanischen Geschichte – eine Geschichte, die, wie der Westernautor Jean-Louis Rieupeyrout 1952 in einem Essay erklärte, von Anfang an „geduldig, wie ein gigantisches Puzzle, die Geschichte der Neuen Welt rekonstruierte … Eine getreue Darstellung einer allzu oft verkannten Realität. Sie ist Ausdruck einer typisch amerikanischen Mythologie.“

Wenn man sich also irgendetwas ansieht, von Custers mehr als nur leicht fiktionalisiertem letzten Gefecht in Fort Apache bis hin zu dem legendären Jeremiah Johnson, der durch die unruhigen Berge Utahs wandert, gibt es einen vermeintlich gemeinsamen roten Faden.

Das Westerngenre entwickelt sich

Unabhängig davon, wie sehr diese Filme ihrer tatsächlichen blutigen Entstehungsgeschichte treu bleiben, scheinen sie doch ein überaus wahres amerikanisches Selbstbild zu verkörpern: ein Protagonist mit kantigem Kinn und moralischem Anspruch, der gezwungen ist, schlimme Dinge zu tun, um große, offene Räume zu bezwingen.

Als Vehikel für eine Geschichte ist es ebenso unverhältnismäßig wie die Art und Weise, wie das „goldene Zeitalter der Piraterie“ in jahrhundertealte Geschichten einsickerte, von „Fluch der Karibik“ bis „Robinson Crusoe“ . Es ist ebenso romantisch aufgebauscht wie Kanadas Position am Ende der Underground Railroad, was dazu führte, dass das Land in allem den Helden spielte, von „12 Years a Slave“ bis hin zur Fantasie der Kanadier von heute .

Wie der Wilde Westen dauerten diese Perioden deutlich weniger als ein Menschenleben. Doch sie erwiesen sich als so nützlich für die Darstellung verschiedener Aspekte der menschlichen Erfahrung, dass sie als Genres weitaus länger Bestand hatten als als tatsächliche historische Perioden.

Was Eddingtons Darstellung der Besiedlung des Landes angeht, scheint diese Frage aus dem Fenster zu fallen. Cross ist ein etablierter Gesetzeshüter einer sterbenden Stadt der 2020er Jahre. Wie von Phoenix dargestellt, kann man seine selbstbewusste Selbstbeweihräucherung und seine mutwillige Korruption kaum als idealisierte Darstellung eines knallharten Amerikaners bezeichnen.

Und während er immer mehr Online-Nachrichten über Wuhan – die chinesische Stadt, in der COVID-19 erstmals gemeldet wurde – und die Maskenpflicht veröffentlicht, verschieben sich Eddingtons visuelle Hinweise immer weiter von imposanten, weiten Landschaften hin zu einer Reihe klaustrophobischer Online-Echokammern.

Doch wir haben die Entwicklung des Westerngenres bereits miterlebt. Es gab eine allmähliche – und leider immer noch gelegentliche – Verwandlung der indigenen Völker von gesichtslosen Gegnern der „Zivilisation“ in echte Menschen, die sich und ihre Lebensweise verteidigen.

Dann kam es nach dem Krieg zu einer Abkehr von sentimentalen Action-Romanzen und hin zu Noir-inspirierten Melodramen über Männer, die sich durch ihre eigene Vernunft und persönliche Entscheidungen zugleich selbst zerstören und retten. Diese verhängnisvolle romantische Parabel über den findigen Amerikaner, der seine Selbstbestimmung selbst unter Lebensgefahr zur Schau stellt, findet ihren Widerhall in Filmen wie „The Searchers “ (1956) und „No Country for Old Men“ ( 2007).

Und dann ist da noch das ikonoklastische Eddington . Überall zeichnet sich am Horizont das Schreckgespenst einer neuen Zivilisation ab: ein bedrohliches neues Rechenzentrum, das in der Stadt entstehen soll. Das riesige Gebäude wird Arbeitsplätze schaffen, sagt Bürgermeister Garcia.

Das Projekt sei von korrupten Tech-Oligarchen mit Garcia in der Tasche durchgesetzt worden, argumentiert der Sheriff. Die Bürger befürchten, dass der riesige Energiefresser Eddingtons Wasser- und Stromreserven bis auf den letzten Tropfen aufbrauchen wird.

Amerikas Zukunft

Doch egal, wie sehr sich die Leute Sorgen machen, die Mitte kommt: Es ist eine Art unaufhaltsamer Tech-Marsch, der sich von den Rändern her anschleicht wie eine neue, furchterregende Manifest Destiny. Gleichzeitig vertritt praktisch jede Figur eine andere Sicht auf ein neues Amerika: von weißen Teenagern, die spärlich besuchte BLM-Proteste veranstalten, ohne dass ein Schwarzer zu sehen ist, bis hin zu MAGA-inspirierten Social-Media-Experten, die vor der bizarren und gewalttätigen Ankunft der Antifa warnen.

Obwohl jeder dieser Punkte eine Revolution auslösen könnte, steckt im Kern eine Fäulnis. Schlimmer noch als ihre Debatten oder Schießereien sind die Bürger Eddingtons durch ihre Unfähigkeit, einander zu verstehen – und ihren Mangel an Glauben an ihre eigenen Ideale – zum Scheitern verurteilt.

Die Geschichte ist kaleidoskopisch: scharfsinnig, aber verwirrend; hektisch, aber lustig. Doch die Wahrheit bleibt: In Eddington glaubt niemand an irgendetwas – oder wünscht sich wirklich, dass die Dinge besser werden. Stattdessen eilen sie von einer Sache zur nächsten und wägen jedes Mal ab, welche ihnen das größte Gefühl der Sicherheit gibt und hoffentlich zu einem großen Gewinn führt.

Und was, fragt Eddington , könnte amerikanischer sein als das?